Μια χιονισμένη Πέμπτη του περασμένου μήνα, λίγο πριν από την εβδομαδιαία συνάντησή της με τον πρόεδρο Ομπάμα, η Χίλαρι Κλίντον έλαβε ένα δυσάρεστο τηλεφώνημα: ο σύζυγός της ήταν στο νοσοκομείο με πόνους στο στήθος και έπρεπε να κάνει επειγόντως επέμβαση μπαϊ-πας. Η Χίλαρι δεν ακύρωσε το ραντεβού με τον πρόεδρο. Πήγε στον Λευκό Οίκο, κάθισε στον κίτρινο καναπέ και συζήτησε επί 45 λεπτά με τον Ομπάμα την ιρανική κρίση. «Κανείς δεν είχε την παραμικρή ιδέα ότι είχε ένα προσωπικό πρόβλημα», λέει ένας αξιωματούχος που ήταν μπροστά. Μετά τη λήθη της συνάντησης, η Χίλαρι έσπευσε να επισκεφθεί τον Μπιλ Κλίντον στο νοσοκομείο. Το επεισόδιο αυτό δείχνει πόσο κοντά έχουν έλθει οι δύο πολιτικοί σε σχέση με την πικρή άνοιξη του 2008, όταν ο Ομπάμα έλεγε πως η εμπειρία της αντιπάλου του στην εξωτερική πολιτική εξαντλείται στο να πίνει τσάι με διάφορους ηγέτες κι εκείνη απαντούσε ότι η δική του εμπειρία στην εξωτερική πολιτική ήταν προϊόν της ζωής του στην Ινδονησία όταν ήταν δέκα ετών.

Δέκα έξι μήνες αφού ο Ομπάμα κατέπληξε τους πάντες επιλέγοντάς την ως υπουργό Εξωτερικών, οι δυο τους κατέπληξαν ξανά τους πάντες με την άριστη συνεργασία τους. Η Χίλαρι έχει επιδείξει ομαδικό πνεύμα και έχει εξασφαλίσει ότι ο σύζυγός της, και πρώην πρόεδρος της Αμερικής, δεν εκτοπιζει ποτέ τον προϊστάμενό της. Και ο τελευταίος έχει φτάσει να υιοθετεί αρκετές από τις σκληρές θέσεις της στην εξωτερική πολιτική.

Παρά τη στενή τους συνεργασία, όμως, η σχέση τους δεν είναι τόσο θερμή όσο ήταν η σχέση του Τζορτζ Μπους με την Κοντολίζα Ράις, του Τζέιμς Μπέικερ με τον πρώτο πρόεδρο Μπους ή του Χένρι Κίσινγκερ με τον Ρίτσαρντ Νίξον.

«Η Χίλαρι Κλίντον είναι υπουργός Εξωτερικών. Το ερώτημα είναι αν θα γίνει ένας πραγματικός σύμβουλος του προέδρου. Και αν εκείνος την εμπιστεύεται», λέει ο Ντέιβιντ Ρόθκοπφ, πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης Κλίντον που έχει γράψει για τη διαμόρφωση της εξωτερικής πολιτικής.

Οι δύο πολιτικοί θα πρέπει βέβαια πρώτα να αφήσουν το στίγμα τους. Μέχρι στιγμής, η εξωτερική πολιτική αυτής της κυβέρνησης χαρακτηρίζεται

περισσότερο από απογοήτευση παρά από πρόοδο, είτε πρόκειται για τη Ρωσία, την Κίνα, το Ιράν ή το Ισραήλ. Η προτεραιότητα του Ομπάμα - ο πόλεμος στο Αφγανιστάν και το Πακιστάν - συνεχίζει να αποτελεί απλώς προτεραιότητα, χωρίς να υπάρχουν απτά αποτελέσματα.

Οι γκρίνιες δεν λείπουν. Ορισμένοι υποστηρικτές της Κλίντον χαρακτηρίζουν τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου «καρδινάλιους», εννοώντας ότι ασκούν ασφυκτικό έλεγχο. Και μερικοί συνεργάτες του Ομπάμα αποκαλούν το Στέιτ Ντιπάρτμεντ «Hillaryland». Παρά ταύτα, τόσο ο Ομπάμα όσο και η Κλίντον έχουν σοβαρούς λόγους να φροντίζουν η σχέση τους να είναι αγαστή. Εκείνη μπορεί να αποφασίσει να θέσει ξανά υποψηφιότητα για την προεδρία. Κι εκείνος θέλει να την εμποδίσει να εμφανιστεί ξανά ως αντίπαλός του, ιδιαίτερα αν τα προβλήματά του πολλαπλασιαστούν.

Τις πρώτες ημέρες της κυβέρνησης, λένε ορισμένοι σύμβουλοι στη Νιου Γιορκ Τάιμς, η σχέση του Ομπάμα με την Κλίντον ήταν πολύ προσεκτική. Συχνά μάλιστα χρησιμοποιούσαν τον αντιπρόεδρο Μπάιντεν ως μεσολαβητή.

«Η Χίλαρι ερχόταν και μου έλεγε: `Πώς νομίζεις ότι πρέπει να παρουσιάσω αυτό το θέμα στον πρόεδρο;`», θυμάται ο Μπάιντεν. «Κι εγώ απαντούσα, `απλώς πες του το`. Υστερα ερχόταν ο Ομπάμα και με ρωτούσε: `Ξέρει άραγε πόσο καλή άποψη έχω για τη δουλειά της;` Κι εγώ του έλεγα, `πες της το`».

Ο Ομπάμα και η Κλίντον έχουν χρησιμοποιήσουν συχνά στο παρελθόν το χιούμορ δημοσίως για να σπάσουν τον πάγο ανάμεσά τους. Σε μια συνάντησή τους τον περασμένο Απρίλιο, ο πρόεδρος της Βραζιλίας Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα ομολόγησε ότι δεν περίμενε ποτέ να εκλεγεί πρόεδρος ο Ομπάμα. «Μεταξύ μας, ούτε κι εγώ», απάντησε η Κλίντον.

Μερικές εβδομάδες αργότερα, ο Ομπάμα είπε σε ένα δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου: «Μόλις επέστρεψε η Χίλαρι από το Μεξικό, μου έδωσε ένα μεγάλο φιλί». Εκείνη την εποχή, υπήρχε στο Μεξικό έξαρση της γρίππης των χοίρων.

Για να εξασφαλίσουν ότι οι δύο πολιτικοί μιλούσαν ο ένας στον άλλο, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου οργάνωσαν μια εβδομαδιαία 45λεπτη συνάντησή τους. Μερικοί σύμβουλοί τους είναι παρόντες, αλλά στο τέλος ο Ομπάμα συνήθως έχει μια ιδιωτική συνάντηση μαζί της. Την περασμένη εβδομάδα, για παράδειγμα, οι δυο τους συζήτησαν την αντίδραση στην ανακοίνωση του Ισραήλ για την κατασκευή νέων οικισμών στην ανατολική Ιερουσαλήμ. Αμέσως μετά, η Χίλαρι τηλεφώνησε στον Νετανιάχου και του εξέφρασε τη δυσαρέσκεια της αμερικανικής κυβέρνησης.