ΔΗΛΩΣΗ ΜΙΚΗ ΘΕΟΔΩΡΑΚΗ ΕΝ ΟΨΗ ΤΗΣ ΔΙΑΔΗΛΩΣΗΣ ΕΝΑΝΤΙΑ ΣΤΗΝ 60η ΣΥΝΟΔΟ ΚΟΡΥΦΗΣ ΤΟΥ ΝΑΤΟ ΣΤΟ ΣΤΡΑΣΒΟΥΡΓΟ
ΝΑ ΔΙΑΛΥΘΕΙ ΤΟ ΝΑΤΟ ! ΤΩΡΑ !
Δεν ξέρω πώς ηχεί στα αυτιά των άλλων λαών της Ευρώπης η λέξη «ΝΑΤΟ», όμως στα αυτιά του ελληνικού λαού ακούγεται σαν κατάρα.
Γιατί σημαίνει ξένες επεμβάσεις, εμφύλιο πόλεμο, εθνικές καταστροφές, αστυνομοκρατία, δικτατορία και εθνική αιμορραγία λόγω των υπέρογκων οικονομικών δαπανών που η Ατλαντική Συμμαχία μας επιβάλλει σε βάρος της οικονομικής και της κοινωνικής μας ανάπτυξης και ευημερίας.
Στην ουσία το ΝΑΤΟ και ιδιαίτερα μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και την διάλυση του Συμφώνου της Βαρσοβίας δεν είναι τίποτα άλλο παρά ένα πειθήνιο όργανο στη διάθεση της αμερικανικής ιμπεριαλιστικής πολιτικής , υπεύθυνο για τα χιλιάδες ανθρώπινα θύματα και τις αμέτρητες καταστροφές με στόχο αθώους λαούς στα Βαλκάνια, στο Αφγανιστάν, στο Ιράκ και στην Γάζα. Ένας μηχανισμός πολέμου που επιμένει να διατηρεί την οικουμένη σε ζώνες καλές και κακές και σε λαούς Α και Β κατηγορίας με όπλο την αναζωπύρωση του μίσους και της διχόνοιας.
Σήμερα με τη βαθειά οικονομική κρίση που βυθίζει με γρήγορους ρυθμούς σε χάος την υπερδύναμη και τους δορυφόρους της, καταντά γελοία και επικίνδυνη η διατήρηση αυτού του κολοσσιαίου μηχανισμού που απορροφά δισεκατομμύρια Ευρώ εν ονόματι ενός κοινωνικού και οικονομικού συστήματος που βρίσκεται σε πλήρη διάλυση. Πώς είναι λοιπόν δυνατόν, αυτοί οι δήθεν «ανώτεροι» λαοί που αποτελούν το ΝΑΤΟ να εξακολουθούν να διατείνονται ότι εκπροσωπούν τον ελεύθερο και γιʼ αυτό «ανώτερο» κόσμο με το δικαίωμα να τιμωρούν τους «κατώτερους» λαούς για να τους επιβάλουν το σύστημά τους; Και ποιο σύστημα; Της άγριας εκμετάλλευσης και της θεοποίησης του Χρήματος που σήμερα τους καταδικάζει σε στρατιές ανέργων και αύριο πεινασμένων και εξαθλιωμένων εργαζομένων;
Δεν φταίνε όμως μόνο οι εξουσιαστές, οι ολιγάρχες και οι πολιτικοί και στρατηγοί που τους στηρίζουν αλλά φταίνε και οι λαοί που τους ανέχονται. Πού είναι τα συνδικάτα; Πού είναι τα φλογερά νιάτα; Πού είναι οι στρατιές των εργαζομένων που ειδικά γιʼ αυτούς έφτασε ήδη η ώρα της μεγάλης δοκιμασίας; Και πώς η Ευρώπη των 300 εκατομμυρίων επιτρέπει σε μία χούφτα πολιτικούς και στρατηγούς να δαπανούν δισεκατομμύρια Ευρώ εν ονόματι δήθεν της ελευθερίας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, όταν η μεγάλη κρίση χτυπά τις ίδιες τις χώρες τους και η μοναδική ελευθερία που τους απομένει είναι η ελευθερία στην ανεργία, στην υπανάπτυξη και αύριο στην εξαθλίωση;
Δεν είναι λοιπόν μόνο ανήθικο να τολμάμε σήμερα να θεωρούμε το ΝΑΤΟ δύναμη ελευθερίας και δικαιοσύνης αλλά και καταστροφικό για την οικονομία της Ευρώπης. Σκεφθείτε μόνο πόσες χιλιάδες θέσεις εργασίας θα εξασφάλιζε αυτός ο πακτωλός των χρημάτων που τώρα διατίθεται σε πολέμους, καταστροφές και σφαγές αμάχων.
Γιʼ αυτό έπαψε πια η εποχή των λόγων και είναι ιστορική ανάγκη να μπούμε στην εποχή των έργων. Με σύνθημα τη διάλυση του ΝΑΤΟ, που εκτός όλων των άλλων σαν τυφλό όργανο των στρατηγών του Πενταγώνου και της αμερικανικής πολιτικής έχει αποστολή να μην αφήσει την Ευρώπη να ορθοποδήσει. Μια Ευρώπη που θα ανήκει στους λαούς της και όχι στους στρατηγούς των Αμερικανών και του ΝΑΤΟ.
Αθήνα, 30.ΙΙΙ.2009
Μίκης Θεοδωράκης
O Γ. ΚΑΡΑΤΖΑΦΕΡΗΣ ΓΙΑ ΔΗΜΟΣΙΕΥΜΑ ΠΕΡΙ ΔΕΙΠΝΟΥ ΜΕ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ ΜΗΤΣΟΤΑΚΗ
Ερωτηθείς ο Πρόεδρος του ΛΑ.Ο.Σ. κ. Γ. Καρατζαφέρης, σχετικά με την αποκάλυψη του ΕΛΕΥΘΕΡΟΥ ΤΥΠΟΥ, ότι το βράδυ θα παραστεί σε δείπνο στην οικία Μητσοτάκη, παρουσία της κ. Ντόρας Μπακογιάννη, απήντησε.
«Αποτελεί εξαιρετική τιμή να συμφάγει κανείς με την εγγυήτρια της Εθνικής Ασφάλειας και υπερασπίστρια των Εθνικών Επιταγών, που σήμερα είναι η κ. Ντόρα Μπακογιάννη. Η Υπουργός Εξωτερικών, με τις άοκνες δυνάμεις της, αντιστέκεται επαξίως στις Αμερικάνικες μεθοδεύσεις για την παραχώρηση του ονόματος της Μακεδονίας στα Σκόπια, Όπως σθεναρώς αντιμετωπίζει εξάλλου και τα σενάρια διχοτόμησης του Αιγαίου και της Κύπρου. Είναι τιμή μας η παρουσία της στο μετερίζι του Υπουργείου Εξωτερικών. Για τους παραπάνω λόγους απεδέχθην την πρόσκληση για δείπνο».
Ο πρωθυπουργός της ΠΓΔΜ Νίκολα Γκρούεφσκι, με άρθρο του στη γερμανική εφημερίδα «Die Welt», το οποίο δημοσιεύεται σήμερα, με αφορμή την 60η επέτειο από την ίδρυση του ΝΑΤΟ, καλεί την Ελλάδα «να τηρήσει τις υποσχέσεις που προκύπτουν από την Ενδιάμεση Συμφωνία του 1995 και να σταματήσει να εμποδίζει την είσοδο της χώρας του στο ΝΑΤΟ». Παράλληλα ζητά να διπλασιαστούν οι προσπάθειες για την εξεύρεση λύσης στο θέμα της ονομασίας, υπό την μεσολάβηση του ΟΗΕ. «Η Κροατία και η Αλβανία, τις προσεχείς ημέρες των εορτασμών της 60η επετείου από την ίδρυση του ΝΑΤΟ, θα καταστούν χώρες-μέλη της Συμμαχίας. Χαιρόμαστε μαζί τους, όμως η Μακεδονία είναι απογοητευμένη που δεν μπορεί να συμμετάσχει με αυτές τις δύο χώρες. Διότι η Μακεδονία πληροί, όπως και αυτές οι δύο χώρες, όλες τις προϋποθέσεις για την ένταξη στο ΝΑΤΟ. Έχουμε εργασθεί πιο σκληρά από άλλους για να κερδίσουμε τη θέση μας στη Συμμαχία, π.χ. μέσω της διαρκούς στήριξής μας προς το ΝΑΤΟ στην κρίση του Κοσόβου. Τα στρατεύματά μας συμμετέχουν ενεργά στο Αφγανιστάν και είχαμε παρουσία και στο Ιράκ. Όμως κατά τη Σύνοδο Κορυφής του Βουκουρεστίου το 2008 η Ελλάδα εισήγαγε ένα νέο κριτήριο για την ένταξή μας: ότι πρέπει να αλλάξουμε το όνομά μας". αναφέρει ο κ. Γκρούεφσκι. Ο πρωθυπουργός της ΠΓΔΜ, στο άρθρο του αυτό σημειώνει ότι η Αθήνα βλέπει στην ονομασία, «Δημοκρατία της Μακεδονίας», «δήθεν άμεσο κίνδυνο για την εθνική της κυριαρχία». Ακόμη, κατηγορεί την Ελλάδα ότι εξαιτίας της εκκρεμότητας της ονομασίας, η οποία κατά τον ίδιο θα μπορούσε στην καλύτερη περίπτωση να αποτελέσει αντικείμενο ακαδημαϊκής αντιπαράθεσης, προχώρησε σε μακρόχρονο οικονομικό αποκλεισμό της χώρας του και τώρα εμποδίζει την ένταξή της στο ΝΑΤΟ και στην Ε.Ε. «Η Ελλάδα έχει υπογράψει μαζί μας το 1995 μια συμφωνία, η οποία την υποχρεώνει να επιτρέπει την ένταξή της χώρας μας σε διεθνείς οργανισμούς, εφόσον πραγματοποιείται με την προσωρινή μας ονομασία ?Πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία της Μακεδονίας?. Αυτό όμως φαίνεται ότι δεν ισχύει πλέον. Παρά τη δραστηριοποίηση μας υπέρ του ΝΑΤΟ, η γειτονική Ελλάδα μπλοκάρει την ένταξή μας στη Συμμαχία ακόμα και με τη μεταβατική μας ονομασία», προσθέτει ο κ. Γκρούεφσκι. Επισημαίνει ότι η ΠΓΔΜ είναι έτοιμη για τη συνέχιση των συνομιλιών σχετικά με το ζήτημα της ονομασίας, υπό τη μεσολάβηση του ΟΗΕ, όμως δεν πρόκειται να δεχτεί «εκβιασμούς». «Έχουμε αλλάξει ήδη τη σημαία μας και το Σύνταγμά μας, για να ανταποκριθούμε στις ελληνικές ανησυχίες. Έχει όμως μια ξένη δύναμη το δικαίωμα να υπαγορεύει στη Μακεδονία, την ονομασία που θα χρησιμοποιεί η ίδια, ή πώς θα την αποκαλούν τρίτες χώρες; Δεν το νομίζω», αναφέρει ο κ. Γκρούεφσκι και καταλήγει: «Για το λόγο αυτό απευθύνω έκκληση προς το γείτονά μας, την Ελλάδα, να τηρήσει τις υποχρεώσεις της που προκύπτουν από την Ενδιάμεση Συμφωνία του 1995 και να μην συνεχίζει να μπλοκάρει την ένταξη της Μακεδονίας σε Ε.Ε. και ΝΑΤΟ. Εκτός αυτού παρακαλώ, να διπλασιάσουμε τις προσπάθειές μας για την επίλυση της εκκρεμότητας της ονομασίας με τη μεσολάβηση του ΟΗΕ».
ΤΗΣ ΜΑΡΙΛΙΖ ΦΑΣΟΥΛΟΠΟΥΛΟΥ
Η δήλωση του Τούρκου πρωθυπουργού Ταγίπ Ερντογάν ήταν σύντομη αλλά σαφής. "Πήραμε το μήνυμα" τόνισε, αναγνωρίζοντας ότι δεν είναι διόλου ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα των δημοτικών εκλογών της Κυριακής, κατά τις οποίες το κυβερνών AKP διατήρησε μεν τη πρωτιά, αλλά έχασε σημαντικό έδαφος για πρώτη φορά από τότε που ανέλαβε την εξουσία, το 2002. Όμως, το πρόβλημα για τον Τούρκο πρωθυπουργό είναι ότι τα περιθώρια ελιγμών του είναι στενά, καθώς η λαϊκή δυσαρέσκεια πηγάζει από την οικονομική δυσπραγία, που αντί να βελτιωθεί πιθανότατα θα χειροτερέψει.
Τα χθεσινά στοιχεία για τη πορεία των τουρκικών ρυθμών ανάπτυξης ήρθαν απλά να σφραγίσουν την εικόνα που γνωρίζουν καλά στη καθημερινότητα τους οι Τούρκοι πολίτες. Το τέταρτο τρίμηνο του 2008 η οικονομία παρουσίασε δραματική υποχώρηση σε ποσοστό 6,2%(!) σε ετήσια βάση, σε σχέση με το 5,4% που ανέμεναν οι αναλυτές, αλλά και την οριακή άνοδο ύψους 1,2% που είχε σημειωθεί το τρίτο τρίμηνο. Με τον τρόπο αυτό η χρονιά συνολικά έκλεισε στο 1,1%, σε σχέση με το 4,7% του 2007, και δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι τα στοιχεία του πρώτου τριμήνου του 2009 θα επιβεβαιώσουν το βαθύ τέλμα στο οποίο έχει βυθιστεί η γειτονική μας οικονομία.
Η είδηση της πρώτης κάμψης της τουρκικής οικονομίας εδώ και μία επταετία επιβάρυνε το κλίμα για τη κυβέρνηση Ερντογάν. Και βέβαια ενέτεινε την ανάγκη για άμεση επίτευξη συμφωνίας για τη χορήγηση δανείου από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο. Οι συνομιλίες των δύο πλευρών διεκόπησαν τον Ιανουάριο εν μέσω διαφωνιών για τους φορολογικούς χειρισμούς της κυβέρνησης και τα επίπεδα των δαπανών, καθώς η κυβέρνηση δεν επρόκειτο να προχωρήσει σε αντιλαϊκές περικοπές ειδικά εν όψει των δημοτικών εκλογών. Όμως, το ΔΝΤ είναι ανυποχώρητο ως προς την απαίτηση του για ένα νέο, μειωμένο πλάνο δαπανών. Η δε, αναμενόμενη περαιτέρω επιβάρυνση των μακροοικονομικών στοιχείων θα εντείνει την πίεση προς τη κυβέρνηση να υποχωρήσει, εξασφαλίζοντας τη πολύτιμη οικονομική βοήθεια του διεθνούς οργανισμού.
"Τα στοιχεία του τέταρτου τριμήνου ήταν απλά το πρώτο από μια σειρά αρνητικά νούμερα. Τα στοιχεία του πρώτου τριμήνου θα είναι πολύ χειρότερα, πιθανότατα με κάμψη άνω του 9% και η κακή αυτή εικόνα θα διατηρηθεί τουλάχιστον μέχρι και το τρίτο τρίμηνο" υποστήριξε σε δηλώσεις του στο πρακτορείο Bloomberg ο Ινάν Ντεμίρ της Finansbank AS. Πραγματικά οι προβλέψεις των περισσότερων διεθνών οίκων κάνουν λόγο για υποχώρηση της τουρκικής οικονομίας κατά 9% με 10% κατά το πρώτο τρίμηνο.
Το σύνολο, άλλωστε, των επιμέρους στοιχείων συνηγορούν προς τη κατεύθυνση αυτή. Η βιομηχανική παραγωγή μειώθηκε κατά 12,6% το τέταρτο τρίμηνο και κατέρρευσε σε ποσοστό 21,3% τον Ιανουάριο, που είναι και το χειρότερο νούμερο που έχει καταγράψει ποτέ ο δείκτης. Οι εξαγωγές έχουν παγώσει, οι επενδύσεις επίσης, ενώ τα επίπεδα καταναλωτικών δαπανών συρρικνώνονται συνεχώς αντανακλώντας τη διολίσθηση του δείκτη καταναλωτικής εμπιστοσύνης στο χαμηλότερο σημείο από το 2003. Όσον αφορά στην ανεργία, ο δείκτης εκτοξεύθηκε το Δεκέμβριο στο 13,6%, που είναι το υψηλότερο ποσοστό των τελευταίων τεσσάρων ετών, και μεταφράζεται σε 3,274 εκατομμύρια ανέργους.
Δημοσκόπηση που πραγματοποιήθηκε προ ημερών από την International Investors Association, ήτοι την τουρκική ένωση ξένων επενδυτών, έδειξε ότι το 73% των ξένων επενδυτών που δραστηριοποιούνται στη χώρα θεωρούν ότι η οικονομική σταθερότητας της χώρας θα επιβαρυνθεί περαιτέρω μέσα στο επόμενο εξάμηνο. Επίσης έδειξε ότι η μεγάλη πλειοψηφία περιμένει από τη κυβέρνηση να θέσει ως πρώτη προτεραιότητα τη δημιουργία ενός πακέτου ώθησης της οικονομίας, αλλά και να υπογράψει άμεσα τη συμφωνία δανειοδότησης της από το ΔΝΤ.
Το δημοσιονομικό πλάνο της κυβέρνησης βασίζεται σε προβλέψεις για ρυθμούς ανάπτυξης της τάξεως του 4% για το 2009. Όμως, το σύνολο των αναλυτών θεωρεί το ποσοστό αυτό ανέφικτο, με το ΔΝΤ να προβλέπει κάμψη κατά 1,5%, και τη Παγκόσμια Τράπεζα να κάνει λόγο για υποχώρηση σε ποσοστό 2%. Η ίδια η κεντρική τράπεζα της χώρας, κατά τη τελευταία συνεδρίαση της, παραδέχτηκε ότι η οικονομική κρίση θα ενταθεί και ότι η ανάκαμψη θα καθυστερήσει. Μάλιστα, στα πρακτικά της συνεδρίασης, που δημοσιεύτηκαν χθες, επιβεβαιώθηκε η πρόθεση της τράπεζας να συνεχίσει να κάνει ότι μπορεί για τη στήριξη της οικονομίας, κυρίως μέσω της συνεχιζόμενης χαλάρωσης του κόστους δανεισμού.
Η κεντρική τράπεζα έχει μειώσει ήδη τα επιτόκια πέντε φορές, συνολικά κατά 625 μονάδες βάσης από το περασμένο Νοέμβριο, με αποτέλεσμα τη διαμόρφωση τους στο χαμηλό επίπεδο ρεκόρ του 10,50%. Κίνηση που τουλάχιστον διευκολύνεται από την διολίσθηση του πληθωρισμού, ο οποίος το Φεβρουάριο υποχώρησε στο 7,7%, που είναι το μικρότερο ποσοστό εδώ και ενάμισι χρόνο, και αναμένεται να πέσει έως και στο 7,5% μέχρι τα τέλη της χρονιάς.
Έστειλα στο athenssales.assistant@reuters.com με θέμα http://olympia.gr/2009/03/31/reuters την ακόλουθη επιστολή:
Με αφορμή το ανωτέρω προκλητικό δημοσίευμα,διαμαρτύρομαι για την χρήση τόσο του όρου ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΚΥΠΡΟΣ όσο & της τουρκικής σημαίας επί κυπριακού εδάφους.Η ΚΥΠΡΟΣ είναι μια & είναι ΕΛΛΗΝΙΚΗ η χρήση του όρου ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΚΥΠΡΟΣ δημιουργεί την εντύπωση ότι τα κατεχόμενα είναι ανεξάρτητο κράτος & όχι τμήμα του ενιαίου Κυπριακού κράτους.Η δε χρήση 2 σημαιών,μιας κυπριακής & μιας τουρκικής στην Κύπρο αποτελεί κατάφωρη αμφισβήτηση της εθνικής κυριαρχίας της Κυπριακής Δημοκρατίας επί του συνόλου της Νήσου παραβιάζοντας το status quo στον
ΟΗΕ,την ΕΕ & το Συμβούλιο της Ευρώπης & ευρύτερα σε διεθνές & διακρατικό επίπεδο.Δηλώνω ότι θα δημοσιοποιήσω την παρούσα επιστολή & κάθε απάντηση & παράλειψη απόκρισης του REUTERS επί της παρούσας.
Αναγνώστης
ISTANBUL // As they prepare to host Barack Obama, the US president, Turkey’s leaders are looking forward to the attention their republic will receive as a country that serves as a bridge between East and West. But just underneath the surface, problems linger.
Turkey is the first Muslim country Mr Obama will visit since taking office in January. Although Washington has made it clear that the president will not give his long-awaited speech on future relations between the West and the Islamic world during his stay in Ankara and Istanbul from April 5 to April 7, the trip symbolises the importance the US attaches to a strategic ally and Nato partner that has borders with Iran, Iraq and Syria.
“In the Middle East, the Caucasus, the Balkans and in matters like energy security our positions and priorities are the same,” Ahmet Davutoglu, chief foreign policy adviser to Turkey’s prime minister, Recep Tayyip Erdogan, told Turkish media after a recent visit to the United States. “We hope that we will enter a golden age in our co-operation.”
Turkey has played an active role in Middle East peace efforts recently, organising indirect talks between Israel and Syria as well as “taking messages from the Americans to the Iranians”, as one western diplomat said.
But Mr Obama’s visit, which will see an unprecedented security operation with several thousand policemen on duty, may not be just about harmony and friendship. America’s war in Iraq and what is perceived as Washington’s one-sided position favouring Israel have been deeply unpopular in Turkey. Critics doubt that Mr Obama will usher in a fundamentally new US foreign policy in the region. “The policy of a big power does not change just because there is a cuter president,” said Koray Caliskan, a political scientist at Istanbul’s Bosphorus University.
A poll released this year showed 44 per cent of Turks regard the US as the biggest threat to their country and that only four per cent see America as Turkey’s most important friend. Personal approval ratings for Mr Obama were much higher, at 39.2 per cent, compared to the 9.2 per cent approval for his predecessor, George W Bush, in a similar poll four years ago. Like many people around the world, Turks welcomed Mr Obama’s election victory last year.
Still, Turkish-American relations have not yet fully recovered from the shock they received in 2003, when Ankara turned down a request by Washington for the deployment of US ground forces on Turkish soil to be used in the attack on Saddam Hussein’s Iraq. Today, the expected demand by Washington to use Turkish territory for the planned troop withdrawal from Iraq could open some old wounds between the two countries.
The US military would like to use the Incirlik air base near Adana in southern Turkey to bring troops and weaponry out of Iraq in the coming year. Mr Caliskan said the US wanted to turn Turkey into a “police station” full of weapons to keep an eye on developments in nearby Iraq even after the troop withdrawal. Leftist groups have said they are going to hold protest rallies against Mr Obama in Ankara.
Turkey is also concerned that Mr Obama may recognise the Ottoman genocide against the Armenians in 1915, as he promised he would do during his elections campaign last year. And just days before Mr Obama’s arrival in the Turkish capital, Mr Erdogan, who raised eyebrows this year by storming out of a panel debate with the president of US ally Israel, said he did not like the American choice for the post of Nato general secretary.
In a television interview last week, Mr Erdogan said his country would not be happy to see the Danish prime minister, Anders Fogh Rasmussen, take over the top post of the western alliance this summer. Mr Erdogan stopped short of threatening to veto Mr Rasmussen’s election, but he reminded viewers of the refusal of the Danish leader to apologise for the publication of the Prophet Mohammed cartoons in a Danish newspaper in 2005.
Observers said they are also concerned that Mr Obama will ask a political price from Turkey for supporting the country’s EU bid or for helping to end the isolation of the Turkish part of the divided island of Cyprus.
“What will Obama want from us with respect to the Middle East and Iran?” wrote columnist Temel Iskit in the Taraf daily under the headline “Upcoming foreign policy problems”.
Mr Obama is expected in Ankara late on Sunday after taking part in the G20 summit in London, a Nato summit in Strasbourg and an EU-US-summit in Prague. In Ankara, the president will address the Turkish parliament and meet Mr Erdogan, Abdullah Gul, the president, as well as opposition leaders. He will then fly to Istanbul to take part in a meeting of the Alliance of Civilisations, a UN-sponsored initiative headed by Turkey and Spain that aims to promote dialogue between the West and the Islamic world.
By Kim Sengupta and Jerome Starkey in Kabul, The Independent, Thursday, 2 April 2009
The Taliban, whose extreme interpretation of Sharia law and its harsh punishments made Afghanistan one of world's most repressive and reviled regimes, have agreed to soften their position on such things as beards and burqas as part of a trade-off in negotiations with the Afghan government.
Afghanistan is increasingly the focus of international diplomatic attention following a major international conference in The Hague this week. It will surface on the fringes of the G20 summit and dominate this week's Nato meeting in Strasbourg. Hillary Clinton, the US Secretary of State, floated the idea of talking to "moderate" Taliban at the Hague conference, saying that those who gave up "extremism" would be granted an "honourable form of reconciliation".
Publicly, a Taliban spokesman yesterday rejected the American offer, describing it as "a lunatic idea". But preliminary talks between President Hamid Karzai's government and Taliban insurgents are already under way, and appear to have yielded a significant shift away from the Taliban's past obsession with repressive rules and punishments governing personal behaviour. The Taliban are now prepared to commit themselves to refraining from banning girls' education, beating up taxi drivers for listening to Bollywood music, or measuring the length of mens' beards, according to representatives of the Islamist movement. Burqas worn by women in public would be "strongly recommended" but not compulsory. The undertakings have been confirmed by Mullah Abdul Salaam Zaeef, who was the Taliban's ambassador to Pakistan in the late 1990s, and who has been part of a Saudi-sponsored peace initiative.
The initiative also comes, according to former senior members of the movement, at a time when the Taliban are intensely apprehensive about the immediate future with an impending military and diplomatic offensive by the Obama administration.
According to Christoph Hörstel, a German analyst of Afghan affairs, Mullah Zaeef has confirmed that the Taliban are no longer insisting that their members should form the government. Instead, they would agree to rule by religious scholars and technocrats who meet with their approval following a national loya jirga, or community meeting, attended by public figures. The demand for a loya jirga could be met as early as next month if President Karzai convenes a meeting of elders to determine who should rule when his term officially ends on 21 May.
The Independent revealed earlier this year that the new head of Saudi intelligence, Prince Muqrin Abdulaziz al Saud has taken personal charge of organising a dialogue between the Karzai government and the Islamists. The Saudis are also said to have been reassured by the Obama administration that the US was not following a purely military solution but would welcome establishing contacts with some strands of the insurgency. Mrs Clinton reiterated this message this week.
Although the new stance shows a shift in the Taliban posture, some demands are certain to be rejected by both President Karzai's government and the Americans. They include the stipulation that all foreign forces should withdraw from Afghanistan within six months. According to a former Taliban minister, however, some of the more aggressive demands are for "internal consumption" within the radical Muslim groups involved in the insurgency in Afghanistan and Pakistan, and the Taliban negotiators would be content, for the time being, with gestures such as removing from a UN blacklist the names of some senior figures in the insurgency.
The Islamist group want a guarantee of safe conduct for Mullah Mutassim and others in Taliban delegations. "But there are others, people like me who are no longer part of the Taliban and people who have been helping with the peace process who are still on the blacklist. We believed our names would be lifted from the blacklist, but that has not happened."
Banned by the Taliban: Cassettes, kites and schools for girls
Televisions, pop music and kite flying were banned at the height of the Taliban's rule between 1996 and 2001. Women were only allowed outside with a male relative, men's beards had to be long enough to exceed a fist clasped at the chin, and anyone who broke the rules risked being beaten - or worse. Public executions – stonings, shootings and hangings – were held in football stadiums and on street corners. Gangs of "morality police" would patrol the streets in pick-up trucks looking for any signs of secularism. Television sets were rounded up and smashed. Cassette tapes were strung up on telegraph poles as a warning. Music with instruments was banned. Images of people and animals were officially outlawed. Girls' schools were closed and women were only allowed to work in their homes. Starving widows weren't even allowed out to beg. Today Taliban rule where it prevails, such as in Wardak, remains brutal but inconsistent. Some men are spared the need for fist-length beards, if they travel to Kabul.